La réserve de chasse royale
En 1856, le roi Victor Emmanuel II a déclaré la
réserve de chasse royale dans les montagnes du
Gran Paradiso, le seul “4000” entièrement situé sur le territoire italien, sauvant le bouquetin des Alpes (Capra ibex) de l’extinction. Cette espèce avait disparu de tout l’arc alpin, sauf pour quelques centaines de spécimens autour du massif du Gran Paradiso. À partir de ce moment-là, seuls le roi et la famille royale pouvaient le chasser.
Le sentier du roi
Entre 1860 et 1900,
325 kilomètres de sentiers muletiers ont été construits ou adaptés, reliant cinq “
loges de chasse royales” situées à des altitudes de
2000-2200 mètres. Les “loges” se trouvaient à Orvieille et Piani del Nivolet (aujourd’hui le refuge Savoia) à Valsavarenche, Gran Piano di Noasca dans la vallée de l’Orco, Dondena dans la vallée de Champorcher, et Lauson dans la vallée de Valnontey (aujourd’hui les refuges Dondena et Vittorio Sella, respectivement).
Ces sentiers muletiers, adaptés pour l’équitation, étaient organisés avec une ossature principale de
150 kilomètres, reliant les loges royales, franchissant des cols et des pentes escarpées. Il y avait également diverses branches de
175 kilomètres menant aux huttes des gardes-chasse et aux postes de chasse. Les plus
éloignés de ces postes étaient souvent situés à la limite de la surface autrefois occupée par les glaciers !
En
1913, la
dernière chasse royale a eu lieu ; six ans plus tard, Victor Emmanuel III a décidé de céder les territoires du Gran Paradiso à l’
État italien, à condition de créer un
parc national pour la protection de la
flore et de la
faune alpines.
Comment est né le plus ancien parc d’Italie
Le 3 décembre
1922, le
Parc national du Gran Paradiso a été créé, le
premier parc national italien, et les gardes-chasse sont devenus le corps de surveillance d’aujourd’hui, à savoir les gardes-parcs. C’est précisément en raison de cet héritage historique que la figure du
garde-parc reste une particularité du Parc national du Gran Paradiso à ce jour. Dans tous les autres parcs nationaux, la surveillance est confiée au corps militaire des gardes forestiers (anciennement le Corps forestier de l’État), tout comme dans les grands parcs nationaux américains, elle est confiée aux “Forestiers”, les soi-disant “rangers”.
Depuis la zone protégée, le bouquetin a progressivement commencé à repeupler l’arc alpin, à la fois spontanément et par la réintroduction d’individus capturés là-bas. Ces dernières années, le parc a vu une
augmentation de la présence faunique avec le retour du
loup et la première nidification du
gypaète barbu dans les Alpes occidentales.
Depuis la période d’après-guerre, la présence du parc et un mélange de facteurs géographiques, naturalistes, historiques et culturels ont assuré que les vallées alpines touchées par la zone protégée restent
en dehors des dynamiques liées au développement du
tourisme de masse, préservant leur
authenticité. Ces facteurs ont particulièrement touché les vallées de l’Orco et de Soana, situées du côté piémontais du parc : deux vallées dont le destin semble assister au retour de la nature et à l’extinction de l’homme.
Un voyage dans le territoire du Parc national du Gran Paradiso signifie vivre l’émotion d’une immersion complète dans une zone caractérisée par une vaste “
wilderness“: de grands espaces vierges, des glaciers, des torrents impétueux, des rencontres rapprochées avec la faune, des montagnes qui ont fait l’histoire de l’alpinisme (même si elles ne sont pas à la une), des parois légendaires qui ont baptisé l’escalade moderne, la tranquillité, le silence, la contemplation, une hospitalité authentique mais sincère, jamais flatteuse.
